Municipiul Gabrovo se află pe teritoriul Regiunii Centru-Nord. Suprafața sa este de 555,57 km², iar pe teritoriul său se află 134 de localități. Începând cu anul 2019, populația municipiului este de 62 763 de locuitori.

Se învecinează cu Dryanovo la nord, Tryavna la est, Kazanlak la sud și Sevlievo la vest. Distanța dintre Gabrovo și Sofia, Varna și Plovdiv, unde se află trei dintre aeroporturile internaționale din Bulgaria, este de 205 km/270 km/140 km. Orașul este situat de-a lungul râului Yantra, la poalele nordice ale secțiunii Shipka a Munților Balcani. În imediata vecinătate se află localitatea Uzana, unde se află centrul geografic al Bulgariei. Una dintre cele mai importante legături rutiere care traversează Bulgaria în direcția nord-sud trece prin Gabrovo și face parte din Coridorul IX de transport paneuropean.

Relieful municipiului Gabrovo este semi-montanuros. Cea mai joasă altitudine este de 150 m de-a lungul râului Lopushnitsa, iar cea mai înaltă 1495 m în localitatea „Antovo padalo”, unde se află izvoarele râului Yantra. Gabrovo este un oraș tipic de munte, construit pe terasele și albiile a trei râuri. Orașul este unul dintre cele mai lungi din Bulgaria, cu cei 25 km.

Clima din regiune este temperat-continentală. Municipiul Gabrovo se încadrează în regiunea climatică prebalcanică de munte mic și de munte înalt, caracterizată prin ierni reci și veri relativ calde. Precipitațiile au un caracter accentuat continental.

Condițiile climatice specifice din oraș sunt determinate de mai mulți factori – amplasarea sa la nord de Munții Balcani și influența imediată a versanților care se ridică dinspre sud. Această influență este mai pronunțată asupra modelelor de precipitații, a temperaturilor și a vântului și, într-o mare măsură, asupra acoperirii norilor și a altor elemente meteorologice. Nu în ultimul rând, cursul râului Yantra joacă un rol important în modelarea caracteristicilor microclimatice.

Situată pe versanții nordici ai munților Sredna Stara și ai Pre-Balcanilor centrali, regiunea Gabrovo se distinge prin natura sa frumoasă și clima favorabilă. Toamna vă va încânta cu culorile care colorează pantele munților, iar primăvara vă va încânta cu parfumuri și sunete.

Speciile de arbori de pe teritoriul comunei Gabrovo sunt în principal fagul, carpenul și stejarul. Pe pajiști există multe tufe de măceșe și mure. În timpul zilelor ploioase de vară, în pădurile din Gabrovo pot fi găsite majoritatea speciilor comune de ciuperci (boletus, bureți galbeni, burete șerpesc, crăiță, lăptuci, bovistă uriaș, ciuperci albe, etc.). În numeroasele râuri care traversează orașul se găsesc mreni și șalăi.

Nu există niciun alt oraș din Bulgaria ai cărui locuitori să aibă atâtea povești amuzante de spus ca cei din Gabrovo. Nu există niciun alt oraș din Bulgaria care să fi transformat anecdotele despre proprii locuitori într-o ocupație lucrativă, pentru că faima aduce bani.

În prefața la colecția „Glume din Gabrovo”, scriitorul-satirist Radoy Ralin – cetățean de onoare al orașului Gabrovo – subliniază:

„…glumele și ironiile din Gabrovo sunt capabile să facă să râdă întreaga omenire. În general, râsul rămâne cea mai stabilă monedă de schimb de-a lungul timpului. Nu plecați la drum fără el!”

Gabrovo este o așezare cu o istorie unică. Originile sale datează de la transformarea orașului Tarnovgrad în capitala celui de-al doilea stat bulgar în secolul al XII-lea și de la importanța consecventă a drumului prin pasul Shipka. Satul a fost creat de oameni liberi și pricepuți la munci militare care au preluat paza drumului. ei au avut privilegiul de a plăti mai puține taxe, de a păstra proprietatea asupra terenurilor lor și a produselor obținute de pe urma acestora. Populația locală și-a așezat viața ca parte integrantă a statului bulgar, a construit o biserică, o mănăstire și și-a legat existența de trecerea moaștelor Sfântului Petka, al cărui cult persistă până în prezent. Cucerirea țării de către turcii otomani nu le-a schimbat radical modul de trai și nu le-a afectat aproape deloc apartenența la ortodoxie, modul de viață și manierele. Ei au continuat să păzească trecătoarea, motiv pentru care au făcut parte din detașamentele paramilitare ale Derventzhi, așa cum erau numiți acum paznicii drumului. Sarcina lor era să păzească caravanele în trecere și funcționarii publici, pentru care erau responsabili în mod colectiv. Pentru o scurtă perioadă de timp au fost repartizați pe pământurile unui ofițer militar superior, dar mai târziu au devenit parte a oamenilor Marelui Vizir. Reprezentantul puterii „regale” era agata lui hasa, iar bulgarul, conducătorul trupei militare, și preotul local, cel „civil”. Pentru privilegiile de a purta arme, de a plăti jumătate din impozite, de a nu hrăni trupe mari, primeau o decizie sultanală, care era confirmată de fiecare nou sultan. Numărul lor a crescut odată cu trecerea anilor, de la 96 de familii în 1478 la 500 în 1545, și a ajuns la aproximativ 3.000 de locuitori la sfârșitul secolului al XVII-lea.

Sursele istorice îi descriu cu date fizice diferite, dar printre ei predominau tinerii de înălțime medie, cu părul castaniu, barbă și mustață și cu capul ras. Aveau încrederea în sine a unor oameni independenți, care a fost descrisă de unul dintre cei mai faimoși călători turci, Evliya Çelebi, în 1662, când a trebuit să se apere de o armată atacatoare înarmată cu pistoale și topoare, purtând o tobă și un steag cu o cruce creștină. Oamenii din Gabrovo au format cei patru piloni principali ai statului național bulgar – municipalitatea bulgară, mișcarea pentru o biserică independentă, Noua Școală Bulgară și mișcarea pentru recunoașterea bulgarilor ca națiune separată în Imperiul Otoman. Cuvântul primarilor din Gabrovo (Chorbadzhi) a cântărit în fața voievodului din Târnovo și chiar în Constantinopol în fața Marii Porți. Gabrovean a organizat construcția primei biserici ortodoxe bulgare la Constantinopol și emiterea unui ferman al sultanului pentru separarea poporului bulgar de comunitatea numită „Rumeli Milet” (poporul bizantin), reprezentată de Patriarhia Ecumenică greacă. Cu fondurile strânse de la locuitorii din Gabrovo, la ideea lui Vasil Aprilov, a fost deschisă în această așezare prima școală laică din Noua Bulgarie, care a devenit un model pentru educația din ținuturile bulgare.

În anii războiului ruso-turc din 1877-1878, Gabrovo a fost unul dintre cele zece orașe bulgare cu cea mai mare contribuție la finalul victorios, în special în timpul luptelor epice de la Shipka din august 1877. Localnicii au încadrat detașamentele de voluntari, au organizat detașamente de securitate, au furnizat muncitori pentru amenajarea de drumuri și construirea de instalații militare, au cercetat și au condus coloanele militare de-a lungul traseului trupelor rusești la sud de Munții Balcani, au primit mii de refugiați, au organizat spitale, adăposturi pentru copii și bătrâni și, la sfârșitul luptelor, o tabără pentru soldații turci capturați.

În statul nou creat, intelectualitatea din Gabrovo a devenit baza administrației de stat, pentru care a dat deputați, primul prim-ministru, ministrul educației și ministrul de interne. Forța lor a fost în crearea industriei bulgare cu fabricile lui Ivan Kalpazanov și ale succesorilor săi, Ivan H. Berov, care a introdus electricitatea în producție și multe alte inovații pentru care a fost numit „japonezul Balcanilor”. Aici și-a dezvoltat talentul antreprenorial Pencho Semov, definit de contemporanii săi drept „Rockefellerul bulgar”. Din cauza întregii sale puteri industriale și a concentrării industriei, englezii au numit orașul „Manchesterul bulgar”. Mândria națională sunt participanții la Unire, la declararea independenței Bulgariei și la războaiele de eliberare a teritoriilor bulgare din Adrianopol, Tracia și Macedonia. Din Gabrovo au venit 10 miniștri, 11 generali și 25 de mari industriași, scriitori, poeți și oameni de știință. Moștenirea anilor de dinainte de 1944 a devenit fundația unui oraș industrial, renumit pentru industriile de țesut, tricotat, pielărie și ridicare, precum și pentru institutele de dezvoltare tehnică. Odată cu schimbările din 1989, giganții industriali au fost înlocuiți de firme robotizate mai mici care exportă producția în întreaga lume.

La început a fost… Oleliynya

Nu există nicio dovadă scrisă și nicio publicație când anume a avut loc primul carnaval în masă din Gabrovo, dar nu există niciun gabrovian care să nu știe că totul a început în secolul al XIX-lea, cu o procesiune zgomotoasă și veselă de oameni mascați, cunoscută la noi sub numele de Oleliynya.  În sâmbăta dinaintea sărbătorii Lăsata secului, gabrovenii organizau cea mai mare adunare tradițională a anului, scuturându-se de grijile vieții de zi cu zi pentru a vedea lumea cu alți ochi. În mod destul de filozofic, ei simțeau caracterul trecător al lucrurilor, perturbând ordinea cotidiană, deblocând tărâmul neprevăzutului și al surprizei. Ridicolul și amuzamentul au dominat sărbătoarea, iar lumea a fost întoarsă cu susul în jos.

În această zi, vânzătorii purtau haine colorate, se deghizau și erau fericiți să vândă tot felul de bunătăți-ispite pentru sufletul fragil al omului – peste zece tipuri de halva, peinir-shiker, bere albă Gabrovo, cozonaci, vin și rachiu, blocuri de unt de casă bătut, decorat cu o lingură de lemn, iar pentru copii – cocoși de zahăr, tsarigradsko pe băț, ciocolată și bomboane, mărunțișuri ieftine pentru miresele și burlacii tineri și bătrâni, iar pentru fete – papuci colorați și curele strălucitoare.

În orele mai liniștite ale amiezii, pe pajiștea largă din afara orașului, fanfara orașului ieșea pentru paradă. Oamenii se prindeau la horă. Laternii cântau șlagăre vechi. Se ofereau poeme de cântec. Sub umbrele multicolore, mascați sau pe picioroange, cântăreții de muzică populară își răcneau vocile, uneori în cântece triste, alteori în cântece vesele. Animatori din toată țara soseau cu cufere de răchită pentru Gabrovo Oleliyniya, iar țiganii jucau urși și maimuțe. Călușarii din Tracia alungau forțele malefice ale iernii și ale anului sterp și cu dansurile lor făceau vrăji pentru a sărbători prosperitatea și binele.

Oleliynyata dura până târziu. La lăsarea întunericului, se vedeau deja primii mascați, care se mișcau în grupuri și îi făceau să râdă pe gazdele de la porți… Se apropia duminica carnavalului!!!

Colorată, multicoloră, abundând în voie bună, procesiunea începea duminică după-amiază și continua până la lăsarea întunericului. Și cu puterea purificatoare a măștilor, ca și cu puterea iertării, răul era uitat!

… „Și cum Oleliyniya a început din secolul al XIX-lea, prin secolul al XX-lea, până în secolul al XXI-lea. Nici capitalismul, nici socialismul, nici schimbările democratice nu au speriat-o. Fie că Oleliyniya s-a ridicat la Carnaval, fie că s-a „legat” de Festivalul de umor din luna mai – era așteptată de toată lumea. Sărbătoarea carnavalului avea diferite fețe – acum era desfășurată ca o procesiune, acum era pusă pe podiumuri și scene, acum era desfășurată în piețe. Sărbătoarea a căpătat diferite fețe în funcție de cine o organiza – la început era spontană, populară, apoi straturile comercianților i-au dat strălucire, apoi partidul s-a ocupat de ea, apoi municipalitatea, acum avea un director, acum nu… Doar de două ori locuitorii din Gabrovo au rămas fără sărbătoarea lor veselă din an – în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și în primii ani ai Schimbării /1990-1998/. În 1998, când Comisia Europeană a dat niște bani administrației din Gabrovo pentru a fi folosiți pentru cel mai important lucru în acea criză financiară teribilă, conducerea, în asociere cu institutele culturale și școlile, a decis că, din moment ce nu erau suficienți pentru pâinea oamenilor, ar trebui să-i dea pentru a organiza un spectacol. Astfel, s-a născut Evroden ’98 și, după o pauză de opt ani, Carnavalul a revenit!” – Tatiana Tsankova.

De ce a luat naștere carnavalul în Gabrovo? Probabil datorită umorului inimitabil din Gabrovo, zgîrceniei, economisirilor, autocriticii, creativității gabrovenilor și dorinței lor veșnice de distracție, atât de cunoscute nouă astăzi!

/În material sunt folosite extrase din cartea „Carnavaluri în Gabrovo” de Mirela Kostadinova/.